Lansarea seriei Radeon HD 4800 de către AMD a venit ca un răspuns la introducerea de către NVIDIA a modelelor GeForce GTX 260 și GTX 280. Spre deosebire de plăcile NVIDIA, care fac parte din categoria High-End, AMD încadrează Radeon HD 4850 (lansat pe 19 iulie) și Radeon HD 4870 (lansat pe 25 iulie) în sectorul Mainstream. Deși această mișcare pare că lasă segmentul High-End complet sub dominarea NVIDIA, tactica AMD este aceea de a promova soluțiile multi-GPU pentru doritorii de performanță maximă prin tehnologia CrossfireX sau prin mult așteptatul Radeon HD 4870X2.
În cele aproximativ 2 săptămâni de la lansarea acestor plăci au apărut pe Internet diverse review-uri mai mult sau mai puțin dubioase care susțineau sus și tare că Radeon HD 4870 depășeste Geforce GTX 280 (unul din review-uri chiar prezenta o serie de rezultate prin care Radeon HD 4850 overclock-at depășea destul de clar Geforce GTX 280). Toate aceste lucruri, precum și prețul extrem de atractiv, m-au făcut extrem de curios și m-au îndemnat să văd cât mai repede noua serie de la AMD în acțiune.
Plăcile Radeon 4850/4870 sunt bazate pe noul nucleu RV770, alcătuit din aproape 1 miliard de tranzistori (HD 3850/3870 aveau 299 milioane) înghesuiți pe o pastilă de 256 mm2 fabricată de TSMC într-o tehnologie de fabricație de 55nm. Numărul procesoarelor unificate de shader a crescut și el de la 320 (Radeon HD 2900, Radeon HD 3850/3870) la 800. Diferențele între AMD Radeon HD 4850 și AMD Radeon HD 4870 constau în tipul de memorie folosit (GDDR3 pentru HD 4850 și GDDR5 pentru HD 4870), cât și prin frecvențele diferite de funcționare. De asemenea, unitatea UVD (decodor video HD) a căpătat numeroase îmbunătățiri pentru o eficiență sporită.
PowerColor Radeon HD 4850Placa de la PowerColor respectă design-ul de referință furnizat de AMD pentru HD 4850, atât în ceea ce privește PCB-ul, cât și în ceea ce privește răcirea. Frecvențele setate de producător sunt 625MHz pentru nucleul grafic și 2000MHz efectiv pentru cei 512MB GDDR3 cu care este echipată placa (Qimonda 1ns).
Răcirea pare destul de potrivită pentru puterea disipată de placă, dar din păcare AMD a setat din fabrică o turație mult prea mică pentru ventilator și placa ajunge cu ușurință la 90-100 grade. Cu siguranță acest lucru va fi remediat cu un nou update de BIOS sau cu un Tool specific. PCB-ul este aerisit iar alimentarea GPU-ului este realizată de un VRM analog în 4 faze, iar de alimentarea memoriilor se ocupă un VRM cu 1 fază.
Deoarece la data scrierii acestui articol încă nu exista un program care să poată modifica turația ventilatorului, pentru testul de overclocking am suplimentat răcirea cu un ventilator Delta 120mm 113CFM suplimentar așezat deasupra plăcii (între timp, a fost descoperită posibilitatea ajustării turației ventilatorului prin editarea XML-ului asociat unui profil creat în Catalyst Control Center). Frecvențele stabile atinse prin overclocking au fost de 675MHz pentru nucleul grafic și 2200MHz pentru memorii.
PowerColor Radeon HD 4870Și această placă respectă design-ul de referință furnizat de AMD, atât în ceea ce privește PCB-ul cât și în ceea ce privește răcirea. Frecvențele setate de producător sunt 750MHz pentru nucleul grafic și 3600MHz (900MHz x4) efectiv pentru cei 512MB GDDR5 cu care este echipată placa (tot cipuri Qimonda).
Răcirea este mult mai masivă decât cea a fratelui mai mic, fiind echipată cu 2 heatpipe-uri suplimentare de 8mm diametru. Din păcate, și aici AMD a setat din fabrică o turație mult prea mică a ventilatorului și placa ajunge la 90-100 grade fără o răcire suplimentară decentă. O mare parte din PCB este ocupată de alimentarea GPU-ului, care este mult mai complexă decât cea de pe HD 4850. Astfel, VRM-ul acestuia e digital și alcătuit din 6 faze, iar memoriile GDDR5 beneficiază și ele de o alimentare în 2 faze.
Asigurând aceeași răcire suplimentară ca și în cazul fratelui său mai mic am obținut frecvențele perfect stabile de 790MHz pentru nucleul grafic și 4400MHz efectiv pentru memoria video. Placa ar fi urcat mai mult, dar din păcate acestea au fost limitele maxime setate din Catalyst Control Center.